জন ক্ল্যানসি: হংকংয়ের অকুতোভয় গণতন্ত্রকামী ও মানবাধিকার প্রবক্তা

John J. Clancy (Photo: https://hotsewai.com.hk)

জানুয়ারি ৬, ২০২১। হংকংয়ের স্বনামধন্য আইনগত সহায়তা প্রতিষ্ঠান হো সে ওয়াই এন্ড পার্টনার্সের সামনে একদল সাংবাদিক অধীর আগ্রহে অপেক্ষমান। তাদের সামনে দিয়েই পুলিশ প্রখ্যাত আমেরিকান আইনজীবী জন জে. ক্ল্যানসিকে গ্রেফতার করে গাড়িতে তুলে নিয়ে চলে গেল। 

হংকংয়ের মানবাধিকার ও গণতন্ত্রের প্রবাদপুরুষ ৭৯ বছর বয়সী ক্ল্যানসি যখন ক্রাচে ভর করে পুলিশ প্রহরায় এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন অপেক্ষমান সাংবাদিকদের মধ্য থেকে একজন প্রশ্ন ছুঁড়ে দিয়ে জানতে চাইলেন জনগণের উদ্দেশ্যে তার কোন কিছু বলার আছে কিনা। 

কিছুটা নিচু গলায় কিন্তু স্পষ্টস্বরে ক্ল্যানসি বললেন, “হংকংয়ের গণতন্ত্র ও মানবাধিকার সমুন্নত রাখতে আমাদের সবাইকে কাজ করে যেতে হবে।”

সারা বিশ্বের মানবাধিকার কর্মী ও গনতন্ত্রপন্থীগণ ৬ জানুয়ারিকে হংকংয়ের গণতান্ত্রিক ইতিহাসের “অন্ধকারতম দিন” হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। কেননা সেদিন ক্ল্যানসিসহ ৫৫ জন গণতন্ত্রপন্থী রাজনীতিবিদ ও কর্মীকে ক্যারি ল্যামের নেতৃত্বাধীন হংকং সরকার গ্রেফতার করে। এদেরকে সকলকে বেইজিংয়ের কমিউনিস্ট সরকারের মদদে গত বছরের জুনে প্রণীত কুখ্যাত জাতীয় নিরাপত্তা আইন ভঙ্গের অভিযোগে আটক করা হয়। চীনের অন্তর্ভুক্ত এ স্বায়ত্বশাসিত নগরীতে গণতান্ত্রিক আন্দোলনের উপর এত বৃহৎ পরিসরের দমন-পীড়ন এক নজিরবিহীন ঘটনা।

জন ক্ল্যানসি এশিয়ান হিউম্যান রাইটস কমিশনের চেয়ারম্যান এবং গণতন্ত্রপন্থী রাজনৈতিক সংগঠন পাওয়ার ফর ডেমোক্রেসির কোষাধ্যক্ষ। তার বিরুদ্ধে অভিযোগ তিনি “সরকারকে অস্থিতিশীল করা ও রাষ্ট্রীয় ক্ষমতা দখল” করার এক ষড়যন্ত্রের সঙ্গে লিপ্ত ছিলেন।

পাওয়ার ফর ডেমোক্রেসি সংগঠনটি হংকংয়ের স্থগিত নির্বাচনে বিরোধীদলীয় প্রার্থী মনোনয়নের লক্ষ্যে ২০২০ সালের জুলাই মাসে একটি অনানুষ্ঠানিক, স্বাধীন ভোটের আয়োজন করেছিল।

জন ক্ল্যানসি বেইজংপন্থী ক্যারি ল্যামের নেতৃত্বাধীন হংকং সরকারের আমলে গ্রেফতার হওয়া প্রথম বিদেশী নাগরিক। আটক হওয়ার একদিন পর তিনি জামিনে মুক্তি লাভ করেন।

এই গ্রেফতার ও আটক হওয়া ক্ল্যানসির জীবনে এক অভুতপূর্ব ঘটনা। ক্যাথলিক ধর্মযাজক থেকে মানবাধিকার আইনজীবী বনে যাওয়া ক্ল্যানসি তার জীবনের পাঁচ দশকেরও বেশি সময় এই সাবেক ব্রিটিশ উপনিবেশে কাটিয়ে দিয়েছেন। তাই তিনি নিজেকে হংকংয়ের বাসিন্দা হিসেবে পরিচয় দিতে বেশি পছন্দ করেন।

সাউথ চায়না মর্নিং পোস্টকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ক্ল্যানসি বলেন যে তিনি পুলিশের হাতে আটক হওয়ার ঘটনায় “ভয় পান নি, কিন্তু বিস্মিত হয়েছেন।”

তিনি বলেন, “আপনি যখন মানুষের প্রতি ভালোবাসা ও কল্যাণ কামনায় অনুপ্রাণিত হয়ে কোন কাজ করেন, তখন আপনার ভয় পাবার কিছু নেই। আমি ভুল কোন কিছু করি নি। আমি সব সময় মনে করে এসেছি গণতন্ত্র ও মানবাধিকারের জন্য কাজ করা অতি উত্তম। মানুষের প্রতি ভালোবাসা এবং সামাজিক, রাজনৈতিক এবং সাংস্কৃতিক কাঠামো যা মানুষের জীবনকে নানাভাবে প্রভাবিত করে, তার বিষয়ে যারা উদ্বিগ্ন তাদের প্রতি ভালোবাসা থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে আমি কাজ করে গেছি।”

ক্ল্যানসির অকুতোভয় বাণী যেন তার সুদীর্ঘ, বর্ণাঢ্য ও কর্মময় জীবনের সংক্ষিপ্ত প্রতিবিম্ব। তিনি তার প্রায় গোটা জীবন নানা শ্রেণীর মানুষের প্রতি ভালোবাসা, বিশেষ করে হংকং ও অন্যান্য স্থানে যারা সুবিধাবঞ্চিত এবং দু:খ-কষ্ট জর্জরিত, তাদের তাদের সেবায় কাটিয়ে দিয়েছেন।

Repatriation of the Rohingya: Real deal or mind game?

Rohingya Muslims enter Shahporir Dwip Island in Bangladesh after crossing the Naf River on Sept. 13, 2017 to escape a military crackdown in Myanmar's Rakhine State. The Rohingya issue remains a thorny political and diplomatic problem between the neighboring countries. (Photo by Stephan Uttom/ucanews.com)    

The failed attempt to send 150 refugees out of over one million currently residing in overcrowded camps in Cox's Bazar back to Rakhine State in Myanmar was the first concrete step for their repatriation.

The problem is that none of those in the first batch of 2,260 refugees due to be sent home were willing to go. Most of them responded by fleeing their temporary shelters and going into hiding. Others held daylong protests opposing the repatriation move.

Dhaka has been working enthusiastically to return the Rohingya to Myanmar but the deal has been delayed several times after a repatriation deal was signed in January of this year.

The first deal, inked without any third party involvement, sparked an international outcry.

Bangladesh, one of the world's most densely populated and impoverished nations, was forced to sign the deal as it creaks under the weight of domestic pressures including a shortage of resources. Finding more resources to feed some one million refugees has invited a backlash from many Bangladeshis.

Yet the deal failed to defuse the mounting international criticism of Myanmar's handling of the crisis. It did not include third party oversight and, importantly, lacked any input from those at the center of the crisis — the Rohingya.

That being said, none of the deals signed so far have taken into account the key concerns and demands of the Rohingya, including calls for justice over the atrocities they have suffered, the return of their property, reparations for the damage done, and the right to citizenship in Myanmar.

US 7th Fleet in Bangladesh: Rumor and Reality

On June 1 Bangladeshis and perhaps concerned Indians were surprised with a news from Time Now, a podcast service of leading Indian daily newspaper Times of India  claiming the US were on the process of stationing its naval base in Bay of Bengal.

It also claimed that the US 7th Fleet that is currently parked at Japan near Korean Peninsula was scheduled to move within maritime areas of Bangladesh and was likely to be based at Chittagong, Bangladesh’s largest sea port in the southeast.

Indian media even claimed that US Secretary of State Hillary Clinton and Washington has formally placed the proposal for naval base in Bangladesh during Clinton’s recent visit to the country.

"Worried by increasing presence of Chinese naval bases in the South China Sea - America now eyes a counter strategy - as it wants an overall presence in Asia - right from Japan to its Diego Garcia base in the Indian Ocean,” it went on to say.

"This by parking its seventh fleet in a base in Chittagong giving it both an eye on taking on China and a strategic post in Asia as it pulls out of Afghanistan,” it further added.

"This move by America could put India on the back foot if the American fleet moves to Bangladesh, all of India's security installations will come under the American scanner. Bangladesh is not willing to comment on record even offering explanation to deny the developments. This Clinton visit was a more strategic one than just a friendly one- the Indian establishment caught unawares--as this base could cast a shadow on India's own strategic interests."

The news, true or baseless stirred every concerned citizen in Bangladesh immediately.

Even it had some timely coincidence that gives it some grounds as well.

It came just a day after Leon Panetta, US Defense Secretary told a gathering of Asian defense ministers, military officers and analysts that US was going to deploy to 60 percent of its navy forces into Asia-Pacific region.

Panetta added that it not meant to threaten China but rebalancing of US military is steady, deliberate and sustainable way.

However, the next day US State department and the following day Bangladesh Foreign ministry outright rejected the report terming it baseless, unfounded and fabricated.

“The Government wishes to state in categorical terms that such reports are baseless and unfounded, and that the assumptions and suggestions contained in the report are clearly fabricated,” said a Bangladesh Foreign ministry press release.

Quoted by leading English daily The Daily Star US embassy spokesperson Patricia A Hill said “I can tell you that this story is without foundation. The [US] Ambassador [to Dhaka] attended Secretary Clinton's meetings with the Prime Minister and the Foreign Minister, and he confirms that there was no mention of building bases, moving the Seventh Fleet, or anything else of like nature.”

Now that both the US and Bangladesh government blowing up the news, it seems nothing more than a rumor.

Also the question hovers over that why should a leading Indian news service would run such sensitive but false news.

It was possibly intended to frustrate China, rising Asian power that India deem a strategic rival as well.

Two Asian powers India and China, who are neighbors but have never trusted each other, in fact they had been in a war in 1962 over border disputes.

As archrival Pakistan is struggling with enormous domestic problems and with its relationship with long-time ally the US is strained at the moment, for India the focus is slowly moving to China.

Strategic analysts say if US defense experts are wise enough they would rather select Myanmar for the navy base as it shares longer coastline along the sea.

As Myanmar opening up to democracy after decades of military rule, the US is also eyeing at developing the relationship with the country as well. Things will be difficult as the South East Asian country have maintained close relationship with China all these years.

What if the US starts pressing Bangladesh for a military base?

I would bet that it would be much more difficult for them too.

Even though the US and its home-made institutions like USAID, World Bank and IMF are big donors for Bangladesh, people would outright resist any such move.

There is no strong anti-US element in Bangladesh but the people old or young didn’t forget that the US sided with Pakistan during country’s 1971 liberation war.

People would never forget the US did nothing to stop Pakistan army brutality that left 3 million people killed, 200,000 women raped and forced around 10 million to take refuge in India.

It was an extraordinary war because it was between ordinary Bengali people and one of world’s best armies that time. The people came out victor in just nine months.

They also remember that US sent the Seventh Fleet to help Pakistan army that was on the verge of defeat by Bangladesh liberation forces, even though move came of no use because it was halted with counter threat from Russian navy and the war ended before it was able to reach.

The people will never forget that Henry Kissinger, US Secretary of Stare under President Nixon administration that time called Bangladesh ‘A bottomless basket’, in a manner to look down at mostly impoverished people here.

People also know that a US ally takes not time to make enemies around. Pakistan might be the biggest example.

Bangladesh, a land washed with bloods of millions would never tolerate anyone who put its sovereignty earned with one of the greatest sacrifices in the history of mankind under threat.

I admit that our political parties are full of corrupt leaders, but that doesn’t mean they would put security and sovereignty of the country at stake.

They know very well that people would resist any move and it will deem a fatal blow like chopping own foot.

The Mughal rulers throughout their time failed to fully control this land with their inconvincible army and said that ‘Bengal is a house of turbulence’, thus can’t be controlled.

The country even though battles with widespread poverty, corruption and illiteracy every day, yet today can resist any modern day Mughal.

I read a story when I was a child that might be great lesson in this regard

An elephant had a dispute with an ant. t used to threaten the ant every day and wanted to crush it. One day the elephant was sleeping and the any entered inside into one of its huge ears. Now the elephant was in real trouble, started jumping and crying.

No matter how big and or powerful, everyone has some sensitive and weak points.

Everyone needs to keep in mind one of the greatest sayings of Mahatma Gandhi, “When I despair, I remember that all through history the way of truth and love has always won. There have been tyrants and murderers and for a time they seem invincible but in the end, they always fall -- think of it, ALWAYS.”

*This post first appeared on a Facebook Page on June 12, 2012*