জন ক্ল্যানসি: হংকংয়ের অকুতোভয় গণতন্ত্রকামী ও মানবাধিকার প্রবক্তা

John J. Clancy (Photo: https://hotsewai.com.hk)

জানুয়ারি ৬, ২০২১। হংকংয়ের স্বনামধন্য আইনগত সহায়তা প্রতিষ্ঠান হো সে ওয়াই এন্ড পার্টনার্সের সামনে একদল সাংবাদিক অধীর আগ্রহে অপেক্ষমান। তাদের সামনে দিয়েই পুলিশ প্রখ্যাত আমেরিকান আইনজীবী জন জে. ক্ল্যানসিকে গ্রেফতার করে গাড়িতে তুলে নিয়ে চলে গেল। 

হংকংয়ের মানবাধিকার ও গণতন্ত্রের প্রবাদপুরুষ ৭৯ বছর বয়সী ক্ল্যানসি যখন ক্রাচে ভর করে পুলিশ প্রহরায় এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন অপেক্ষমান সাংবাদিকদের মধ্য থেকে একজন প্রশ্ন ছুঁড়ে দিয়ে জানতে চাইলেন জনগণের উদ্দেশ্যে তার কোন কিছু বলার আছে কিনা। 

কিছুটা নিচু গলায় কিন্তু স্পষ্টস্বরে ক্ল্যানসি বললেন, “হংকংয়ের গণতন্ত্র ও মানবাধিকার সমুন্নত রাখতে আমাদের সবাইকে কাজ করে যেতে হবে।”

সারা বিশ্বের মানবাধিকার কর্মী ও গনতন্ত্রপন্থীগণ ৬ জানুয়ারিকে হংকংয়ের গণতান্ত্রিক ইতিহাসের “অন্ধকারতম দিন” হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। কেননা সেদিন ক্ল্যানসিসহ ৫৫ জন গণতন্ত্রপন্থী রাজনীতিবিদ ও কর্মীকে ক্যারি ল্যামের নেতৃত্বাধীন হংকং সরকার গ্রেফতার করে। এদেরকে সকলকে বেইজিংয়ের কমিউনিস্ট সরকারের মদদে গত বছরের জুনে প্রণীত কুখ্যাত জাতীয় নিরাপত্তা আইন ভঙ্গের অভিযোগে আটক করা হয়। চীনের অন্তর্ভুক্ত এ স্বায়ত্বশাসিত নগরীতে গণতান্ত্রিক আন্দোলনের উপর এত বৃহৎ পরিসরের দমন-পীড়ন এক নজিরবিহীন ঘটনা।

জন ক্ল্যানসি এশিয়ান হিউম্যান রাইটস কমিশনের চেয়ারম্যান এবং গণতন্ত্রপন্থী রাজনৈতিক সংগঠন পাওয়ার ফর ডেমোক্রেসির কোষাধ্যক্ষ। তার বিরুদ্ধে অভিযোগ তিনি “সরকারকে অস্থিতিশীল করা ও রাষ্ট্রীয় ক্ষমতা দখল” করার এক ষড়যন্ত্রের সঙ্গে লিপ্ত ছিলেন।

পাওয়ার ফর ডেমোক্রেসি সংগঠনটি হংকংয়ের স্থগিত নির্বাচনে বিরোধীদলীয় প্রার্থী মনোনয়নের লক্ষ্যে ২০২০ সালের জুলাই মাসে একটি অনানুষ্ঠানিক, স্বাধীন ভোটের আয়োজন করেছিল।

জন ক্ল্যানসি বেইজংপন্থী ক্যারি ল্যামের নেতৃত্বাধীন হংকং সরকারের আমলে গ্রেফতার হওয়া প্রথম বিদেশী নাগরিক। আটক হওয়ার একদিন পর তিনি জামিনে মুক্তি লাভ করেন।

এই গ্রেফতার ও আটক হওয়া ক্ল্যানসির জীবনে এক অভুতপূর্ব ঘটনা। ক্যাথলিক ধর্মযাজক থেকে মানবাধিকার আইনজীবী বনে যাওয়া ক্ল্যানসি তার জীবনের পাঁচ দশকেরও বেশি সময় এই সাবেক ব্রিটিশ উপনিবেশে কাটিয়ে দিয়েছেন। তাই তিনি নিজেকে হংকংয়ের বাসিন্দা হিসেবে পরিচয় দিতে বেশি পছন্দ করেন।

সাউথ চায়না মর্নিং পোস্টকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ক্ল্যানসি বলেন যে তিনি পুলিশের হাতে আটক হওয়ার ঘটনায় “ভয় পান নি, কিন্তু বিস্মিত হয়েছেন।”

তিনি বলেন, “আপনি যখন মানুষের প্রতি ভালোবাসা ও কল্যাণ কামনায় অনুপ্রাণিত হয়ে কোন কাজ করেন, তখন আপনার ভয় পাবার কিছু নেই। আমি ভুল কোন কিছু করি নি। আমি সব সময় মনে করে এসেছি গণতন্ত্র ও মানবাধিকারের জন্য কাজ করা অতি উত্তম। মানুষের প্রতি ভালোবাসা এবং সামাজিক, রাজনৈতিক এবং সাংস্কৃতিক কাঠামো যা মানুষের জীবনকে নানাভাবে প্রভাবিত করে, তার বিষয়ে যারা উদ্বিগ্ন তাদের প্রতি ভালোবাসা থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে আমি কাজ করে গেছি।”

ক্ল্যানসির অকুতোভয় বাণী যেন তার সুদীর্ঘ, বর্ণাঢ্য ও কর্মময় জীবনের সংক্ষিপ্ত প্রতিবিম্ব। তিনি তার প্রায় গোটা জীবন নানা শ্রেণীর মানুষের প্রতি ভালোবাসা, বিশেষ করে হংকং ও অন্যান্য স্থানে যারা সুবিধাবঞ্চিত এবং দু:খ-কষ্ট জর্জরিত, তাদের তাদের সেবায় কাটিয়ে দিয়েছেন।

Extrajudicial killings are no mark of a civilized society

The scourge of extrajudicial killings has become commonplace in South Asia. (Photo supplied)

A group of rights activists defied the scorching sun on Aug. 3 and took to a busy street in Bangladesh’s capital Dhaka to stage a silent protest, holding placards to demand an end to the reign of extrajudicial killings in the country.

“Is Bangladesh a crossfire state?” read one placard.

“Crossfire” is a common euphemism for extrajudicial killings by law enforcers in Bangladesh. Other terms including "encounter," "gunfight" and "fire-in-self-defense" have a similar meaning.

The activists were enraged over the latest and one of the most talked about extrajudicial killings in Bangladesh in recent times.

On July 31, a police officer shot dead Sinha Mohammad Rashed Khan in Teknaf in Cox’s Bazar district. Khan, 36, was a retired army major who once served as an officer of the Special Security Force that provides protection to top government officials including the prime minister and foreign dignitaries. 

Police said the firing was in self-defense as Sinha pointed his gun when police sought a routine inspection of his vehicle and asked him to come out at a checkpoint. Police also allegedly found drugs in the car including 50 pieces of yaba (methamphetamine), a drug produced in Myanmar.

On numerous occasions, law enforcement agencies have presented similar stories of firing in self-defense and possession of drugs after crossfire deaths. It is a too common story in Teknaf, a beautiful coastal area just across from Myanmar and close to Rohingya camps sheltering over one million refugees.

Bangladesh's dismal human rights record even murkier in 2019

A suspect inside a vehicle following a court verdict last October that sentenced 16 people to death over the murder of a 19-year-old female student who was burned alive last April in a crime that provoked outrage across Bangladesh. (Photo: AFP)

Rights activists including a leading church official have blamed poor law enforcement, a culture of impunity and negligence by state agencies for the increasing violations of human rights in Bangladesh.

In 2019, Bangladesh faltered in stopping human rights abuses such as extrajudicial killings, rape and sexual violence and curtailing of freedom of expression, according to a report by Ain-O-Salish Kendra (ASK), a rights watchdog based in Dhaka, published Dec. 31.

The human rights situation overview was based on media reports and ASK investigations.

Bangladesh recorded 388 extrajudicial killings and enforced disappearances in 2019, slightly lower than 466 cases in 2018, the ASK report said.

Rape cases almost doubled, from 732 in 2018 to 1,413. A total of 76 women were killed after being raped and 10 committed suicide, the ASK report revealed.

Some 487 children were killed and 1,696 were tortured in 2019, up from 419 and 1,011 respectively in the previous year.

A total of 1,087 children were raped or sexually assaulted, a massive rise from 444 cases in 2018.

Mob beatings claimed 65 people, most under the suspicion of being child kidnappers.

A total of 142 journalists were abused and harassed by law enforcement agency members, influential people, public representatives, miscreants and ruling party leaders and activists, mostly by exploiting repressive sections of the 2018 Digital Security Act.

A dispassionate farewell to a solemn year in Bangladesh

Bangladesh's Prime Minister Sheikh Hasina and her party, the Awami League, have become intolerant of criticism since winning their third straight election in 2018. (Photo by Prakash Singh/AFP)

Every time users log into Facebook they are prompted to post “what’s on your mind” or “what have you been up to.”

Christmas is only a few days away and the year is diminishing fast so it is a good time to reflect on what Bangladesh, and the Church in particular, have encountered in 2019 and what 2020 might have in store.

The illusion of human rights in South Asia

An Indian policeman walks past as people hold a candlelight vigil in Bangalore on Dec. 6 in support of sexual assault victims and against the rape and murder of a 27-year-old veterinarian in Hyderabad. (Photo: Manjunath Kiran/AFP)

Only hours after police in the southern Indian city of Hyderabad killed in "an encounter" all four men accused of the rape and murder of a veterinarian, many people in the country exploded in wild cheers.

Men and women chanted cheerful slogans and came rushing to congratulate police, flooded them with flower petals and distributed sweets. Some even set off firecrackers in great delight.

"This is what these filthy animals deserved and the police have done a great job," some chanted as people from all walks of life, including politicians and film stars, hailed the police as heroes.

The police had assuaged public anger over a case that provoked street protests after the brutal rape and murder on Nov. 27.

Only a few people including rights activists questioned how the extrajudicial killing of the accused on Dec. 6 was permitted in a country famed as "the world's largest democracy."

Ranjana Kumari, director of the Center for Social Research, a social advocacy group, termed the police action an "utter violation" of human rights and "a total failure" of the criminal justice system, warning that India was moving toward a vigilante justice system.

There is little doubt that the accused men committed the most serious crime, but in the 21st century we cannot rely on stray bullets to deliver quick justice. This is nothing but committing one crime to obliterate another one.

The Hyderabad case represents a common feature of human rights violations in many countries in today's world, including those in South Asia.

Repatriation of the Rohingya: Real deal or mind game?

Rohingya Muslims enter Shahporir Dwip Island in Bangladesh after crossing the Naf River on Sept. 13, 2017 to escape a military crackdown in Myanmar's Rakhine State. The Rohingya issue remains a thorny political and diplomatic problem between the neighboring countries. (Photo by Stephan Uttom/ucanews.com)    

The failed attempt to send 150 refugees out of over one million currently residing in overcrowded camps in Cox's Bazar back to Rakhine State in Myanmar was the first concrete step for their repatriation.

The problem is that none of those in the first batch of 2,260 refugees due to be sent home were willing to go. Most of them responded by fleeing their temporary shelters and going into hiding. Others held daylong protests opposing the repatriation move.

Dhaka has been working enthusiastically to return the Rohingya to Myanmar but the deal has been delayed several times after a repatriation deal was signed in January of this year.

The first deal, inked without any third party involvement, sparked an international outcry.

Bangladesh, one of the world's most densely populated and impoverished nations, was forced to sign the deal as it creaks under the weight of domestic pressures including a shortage of resources. Finding more resources to feed some one million refugees has invited a backlash from many Bangladeshis.

Yet the deal failed to defuse the mounting international criticism of Myanmar's handling of the crisis. It did not include third party oversight and, importantly, lacked any input from those at the center of the crisis — the Rohingya.

That being said, none of the deals signed so far have taken into account the key concerns and demands of the Rohingya, including calls for justice over the atrocities they have suffered, the return of their property, reparations for the damage done, and the right to citizenship in Myanmar.

ন্যায্যতা, মানবাধিকার ও শান্তি

Justice, Human Rights and Peace. Photo: Justice and Peace Foundation, Archdiocese of Kingston, Canada

সমাজে বসবাসকারী সকল মানুষের পারস্পরিক সম্পর্কের সাথে ন্যায্যতা, মানবাধিকার ও শান্তি নিবিড়ভাবে জড়িত। সামাজিক ও অর্থনৈতিক দিক দিয়ে যদিও সবাই সমানভাবে জন্মগ্রহণ করে না, তথাপি মানব মর্যাদার দিক থেকে সকলেই সমান অধিকার লাভের যোগ্য। “যা সিজারের তা সিজারকেই দাও! আর যা ঈশ্বরের, তা ঈশ্বরকেই দাও (মথি ২২:২১)।” মানবপ্রেমী যীশুখ্রীষ্টের এই অসাধারণ বাণীর মাঝেই ন্যায্যতা ও মানবাধিকার সংক্রান্ত সকল প্রশ্নের উত্তর নিহিত আছে। ন্যায্যতা মানে হলো ব্যক্তি মানুষের মর্যাদা দেওয়া এবং তার মানবাধিকার মৌলিক অধিকারের প্রতি ন্যায়ানুগ শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করা। অর্থাৎ সহজ কথায়, যার যা প্রাপ্য তা তাকে প্রদান করাই হচ্ছে ন্যায্যতা।

Peace a far cry, pressure a reality



Tribal people in Chittagong Hill Tracts once largely depended on Jhum (slash and burn) cultivation



During my recent travel to southeastern port city Chittagong I had a brief chat with one Church high official in and he told me they read ucanews.com reports in here regularly. I was glad to know that because few people (about 4%) use internet in Bangladesh and to be online for information is not yet an essential part of life for most people here.

The Church dignitary (who didn’t want to be named) lauded our efforts in covering the life of the Church. However, he warned me to be cautious while reporting on some issues from Chittagong, one of the diverse Catholic dioceses in the country.

In an earlier post I wrote about the significant nature of the diocese where Bengali and ethnic tribals make up over 39,000 Catholic population.

Half of the Catholics in the diocese are tribals, mostly Tripura people who live up on hills at three southeastern Chittagong Hill Tracts (CHT) districts along with about 25 fellow tribal groups.

The official several times cautioned me not to mention in reports anything about evangelization, conversion and Church statistics, especially from Church on hills. There are six Catholic parishes and some sub-centers in CHT.

From the very beginning we had been very vigilant to skip reporting any issues relating to evangelization and conversion, but we include Church statistics sometimes in our reports to show Church life and growth.

“Constitution and the law of the land allow us to freely practice our religion and administer missionary activities, (but) there is a continued political pressure,” he said.

He further added that intelligence and detective branches often ask Church authorities to provide them with Church statistics. They fear that if the number of Christians grow they will join neighboring Indian states where tribal Christians make-up significant portion and split from Bangladesh.

“This is an unrealistic and imaginative idea, but who will turn it around, as they don’t think otherwise because of political anxiety,” the official lamented.

The life of tribals on hills is unique, unparallel and most significantly challenging in forested and impassable region. They are very simple people and have their own way of living the life.

When Catholic Church reached to CHT in 1950s and eventually once Caritas started operating there things changed rapidly.

Now fewer people depend on Jhum cultivation which is destructive for the environment. Besides, the Church pioneered education, health and so on for tribals as necessary. It is regrettable that the Church is under surveillance now.

The recurring trouble has a real long root of origin.

The tribals are oldest settlers of CHT from an undocumented period of time. During 1970 and 1980s successive governments in the country attempted to resettle Bengali people on hills that were resisted by tribals. The influx of Bengali people was a premeditative counter insurgency measure.

Governments perhaps were worried that CHT might split out from the newly independent country and may join in to any other neighboring country that borders Bangladesh.

The tribals led by Parbatto Chattogram Jono Shanghati Samiti (PCJSS, United People’s Party of the CHT) formed a militia force called ‘Shanti Bahini’ (Peace Force) and it continued fighting against Bengali settlers and government forces.

The 23 years battle ended with much-desired Peace Accord in 1997. From the beginning of fighting the area was heavily militarized and even after over a decade it is still left that way. That means political worries didn’t wash away.

A fraction PCJSS and some disgruntled tribals opposed the treaty and later formed an armed force called United People’s democratic Front (UPDF) and continued sporadic fighting with pro-accord parties and also with Bengali settlers. Now-a-days clashes between Bengali and tribals are frequent on hills.

The war ends, but the fight ends never.

A recent UN report catalogued mass human rights violations in CHT and another blog post put forth the voice of one of the victims.

The undeserved pressure for Church in hills is not likely to go away soon, nor will the hills return to total peace. No one knows how long this wall of suspicion will haunt people on hills.

@UCAN Blogs on June 22, 2011

Visit UCAN Blogs- Give Us This Day

-->